※ 양성평등주간을 맞아 우리 나라 최초의 여성인권선언 여권통문에 대한 기사를 기재합니다. 다만, 우리 노조는 다양성을 인정하여 “성평등위원회”가 구성되어있고, 양성평등이란 단어는 지양하고 있음을 알립니다.

한국 최초의 여성인권선언, 여권통문

여권통문은 1898년 9월1일 서울 북촌에 사는 여성들이 당시 남성들만 누리고 있던 교육권, 직업권, 참정권 등에 여성도 참여할 동등한 권리가 있음을 주장한 한국 최초의 근대적 여성인권선언문이다. 이는 원래 ‘여학교설시통문’이라 하였는데, 여성에게도 동등한 권리가 있음을 주장하였기에 이를 줄여서 ‘여권통문’이라고 한다. 이 통문에는 여성의 평등한 교육권, 정치참여권, 경제활동 참여권이 명시되어 있으며, [황성신문], [독립신문], [제국신문]과 독립신문의 영문판인 [The Independent]에 그 내용이 보도되었다.

1894년에 일어난 청일전쟁은 개화노선의 일본과 유교사상의 청이 맞서는 싸움이었다. 여기에서 승리한 일본은 ‘독립한 문명국’임을 증명하였고 동아시아에서 중국 중심의 질서 체제를 끝내고 일본이 패자가 되었다. 이어진 갑오개혁에서 조선은 비로소 과부의 재가를 허용하였고, 조혼을 금지하였다. 신분제도가 폐지되어 문벌과 반상제도가 폐지되었다. 노비의 매매가 금지되고 연좌제도가 사라졌다. 일본의 권고에 의한 것이지만 1895년 1월 7일 고종은 자주독립을 처음으로 내외에 선포하면서 정치혁신을 위한 기본강령인 홍범14조를 발표하였다. 이는 정치제도의 근대화와 자주독립국가로서의 기초를 세우기 위한 것이었다. 여기에 해외유학생 파견에 의한 선진문물 도입과 문벌폐지와 능력에 따른 인재등용이 포함되어 있었다.

고종은 1897년 10월 26일 대한제국을 선포하여 독립된 자주국가임을 내외에 선포하였다. 이어진 광무개혁에서 근대식 정부와 행정제도를 추구하였고, 서울의 근대적 건축의 도시화를 추진하였으며 전기 전신 전차를 도입하였다. 그리고 신문을 발행하고 근대학교를 설립하였다.

이리하여 조선사회에 개화의 물결이 등장하였다. 나라가 개화하기 위해서는 여성도 개화해야 한다는 주장이 등장하였고, 이는 전통적인 여성관에 새로운 변화를 가져왔다.

이러한 시대적 변화를 기반으로 1898년 9월 1일 서울 북촌의 양반여성들이 ‘여학교설시통문’을 발표하였다. 그 내용은 “이제 대한제국이 성립하여 개화정치로 나아가는 변화의 시기에 옛 관습을 버리고 여성도 학교를 다녀서 지식과 학문을 배워 자립하고, 나라를 위해 여성도 남성과 동등하게 참여하자”는 것이었다.

여성도 남성과 똑같은 사람임을 내세우면서 여학교 설립을 주장하고 있는 이 글은 한국 최초의 여성인권선언문으로 평가받고 있다.

[황성신문]은 1898년 9월8일자에 논설 대신 ‘여권통문’을 실었다. “북촌의 어떤 여증군자 서너분이 개명에 뜻이 있어 여학교를 설시하려는 통문이 있기로, 하도 놀랍고 신기하여 우리 논설을 없애버리고 게재하노라”라는 설명과 함께 여권통문의 전문을 그대로 실었다.

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